随着免疫系统在影响心脏或血管的疾病中起着关键作用的新发现，出现了新的治疗方法。
心血管疾病（CVD）是全球死亡的主要原因，占所有死亡的2%。虽然这种疾病在很大程度上是由不健康的生活方式引发的，但最近发现免疫系统的缺陷是另一个重要因素。
由于仅部分了解的原因，来自身体炎症反应的细胞有时会从“保护性”转变为“有害”，从而鼓励脂肪沉积在动脉壁内侧，使人们面临心脏病发作和中风的风险。
脂肪战斗科学家们正在寻找一种药物或疫苗，或两者兼而有之，以消除这种故障。他们的工作如果成功，将为防止过早死亡的主要新武器铺平道路。
这意味着像德国丹尼斯·沃尔夫（DennisWolf）博士这样的心脏病医生不再需要向患者（有些可能只有40岁）传达令人痛苦的消息，即即使他们吃得好，锻炼身体并避免吸烟和其他危险物质，他们的心血管疾病风险也很高。
“作为一名临床医生，向人们解释他们处于高风险是非常具有挑战性的，尽管他们看起来很健康，他们没有感觉到有什么问题，”医院的沃尔夫说。
他治疗心脏病患者并研究动脉粥样硬化，当危险数量的脂肪堆积时，动脉粥样硬化会导致动脉变窄和硬化。
在一生中，动脉脂肪的一些堆积是不可避免的。只有当脂肪层变厚成可以破裂并阻塞血液流动的凝块时，这才会出现问题。
“多年来，我们没有完全了解是什么驱动了这种疾病，但现在越来越清楚的是，高血脂和慢性炎症都是关键因素，”沃尔夫说。
超越坏胆固醇在动脉斑块中发现的主要脂肪是低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）-一种胆固醇亚型，通常被称为“坏胆固醇”。虽然身体需要胆固醇来产生细胞膜和几种激素，但当出现故障时，LDL-C会积聚在动脉中。
传统上，动脉粥样硬化被视为动脉壁的“静态”疾病。人们认为，LDL-C人在富氧血管中积累的越多，斑块就越厚。
补救措施似乎相对简单：通过改变生活方式来降低坏胆固醇和其他循环脂肪，并服用他汀类药物等降脂药物，身体健康将得到恢复。
但这些措施只对0%-5%的患者有效-其余65%-70%的患者几乎没有改善他们的病情。原因是该疾病的静态模型存在缺陷。
“虽然动脉粥样硬化患者确实有胆固醇堵塞动脉，但我们的研究表明这种情况实际上是超动态的，慢性炎症-因此免疫系统-起着核心作用，”沃尔夫说。
双作用单元作为ANIMATE项目的一部分，这是一个持续到年的五年计划，他发现免疫系统的细胞-特别是T细胞-总是存在于动脉壁的脂肪斑块中。
这并不自动意味着T细胞参与导致疾病。然而，显而易见的是，这些细胞在动脉健康中起着双刃剑的作用。
当动脉粥样硬化处于早期阶段时，T细胞可以防止进一步的斑块形成，识别LDL的过量并通过指示免疫系统的其他细胞不要反应过度来对抗它。
但随着病情的发展，最初的保护性自身免疫反应转化为有害反应，鼓励更多斑块的积累。在这个阶段，T细胞实际上会促进动脉中的炎症反应。
“我们不知道这种功能的切换是否代表这种情况的原因或结果，”沃尔夫说。“但找到用药物或疫苗操纵免疫系统的方法是一个有吸引力的提议。
任何未来的疫苗都可能通过增加健康T细胞的数量来发挥作用，向人体中的其他免疫系统细胞发送有用的信息，从而增加对脂肪堆积的自然保护，并对抗已经变成流氓的T细胞的影响。
“我们知道这在小鼠中有效-接种疫苗的小鼠发生较少的动脉粥样硬化，”沃尔夫说。“现在我们需要找到一种方法，让这个概念在人类身上也起作用。
精准定位根据炎症和血管疾病专家EstherLutgens教授的说法，任何未来的药物都需要具有高度针对性。这意味着它需要精确地